从一张30元钱的牛皮到1000万

    一张30元钱的牛皮，就是今天这个年销售额达到1000万元企业的全部投入。牛合印认为未来不是一个计划，而是每一个人都在参与实施的一个梦想。一个商业参与只有最终演化为一个文化参与，才能不被磨灭，不再沦为商业投机。 
    “有的人一走进食草堂就流泪了，而有的女人领着孩子马上出去了，她们怕丑陋不堪的沧桑皮刻脸谱吓到孩子。” 
    食草堂是一个文化长廊还是商业旺铺？
    “食草堂”原来是一个电视台的制片人画室的宅号，而现在它是一间风格古朴的手工皮具生产总部，一家具有原创能力的艺术品设计制作公司，拥有44家加盟连锁店的艺术品销售连盟。“食草堂”公司2002年的销售额超过1000万。
    拥有44家食草堂专卖店的总舵主名叫牛合印，河北人。1995年9月开始从事皮艺制作，1997年创建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己拥有牛的品性??吃的是草，挤出的是奶。“能不能挤出奶再说，我先得吃点草。” 牛合印笑着说，“食草堂”由此而来。      
    发现牛皮
    “这是你爷爷刻的碑。”父亲对儿子牛合印说。小小的牛合印望着精心雕刻出的石碑，感动着，也崇拜着。自此，开始了习画生涯。
    当了兵的牛合印，一心想考军艺，但考军艺的条件必须是干部。不得已，他报考了军医大学，先实现由兵到干部的转折。1987年，军医大学毕业后，牛合印被分配到医院，成了一名妇产科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于艺术的他，经常画国画，练书法，因为姓牛，喜欢牛的精神，还给自己的画室取名为“食草堂”。
    1992年的全军书画展上，牛合印获得了美术作品的两个一等奖。获奖后，军艺美术系的教授告诉他，如果单位放，就可以免试录取。同一年，牛合印进入了军艺美术系大专班。
    辗转了七、八年时间，牛合印才终于进入了艺术的殿堂，当时他已经30岁了。他不想成为职业画家，也并不喜欢学院派的风格。在北京的三年时间，牛合印大街小巷到处转，逛展览馆，逛特色店面，逛圆明园画家村，他个性化的思维方式渐渐成形。
    毕业后，牛合印到了河北电视台，从摄像开始做起，经过记者、编导，一直做到制片人。
    1995年的一个秋天下午，牛合印在石家庄一个街头看见一个老头，正在将一张牛皮切割成腰带。
    “那张牛皮质地好，是手工揉制的，纹理很自然、原始、粗犷。但他的腰带做得太粗糙了，他不具备这个素质。我的心一动，就用30元钱买了一块牛皮。”
    牛合印到街上找到了一位鞋匠，他设计、鞋匠制作，花了一上午的时间做成了一个采访包。
    第二天，牛合印背着包去上班，台里的同事非常喜欢。
    “我就经不起表扬，又找老头买皮，后来就转到皮革厂买皮，买五金的配饰。不断地变化着做各种东西。主要是给自己用。那时，我的工资只有800元，每个月我拿出400元，买牛皮进行手工制作，想起什么做什么。当时，穿得很破，牛仔裤上故意弄出几个洞。而不会像现在这样，我这件万宝路上装4000多元人民币。也不是刻意追求，现在的身份不一样了，有时要会见一些客人，穿着太个性、太粗糙也是对别人的不尊重。”牛合印指着他那件看起来并不起眼的棉质休闲上衣说。 牛合印对手工皮具制作已达到了痴迷状态。一开始他在宿舍里做，后来，河北电视台给他分了房子，他就在阳台上做，一做就做到半夜，已结婚的他并不能得到家里人的支持。1995年他搬到了地下室，从此就再也没回过家。在地下室做也很不安宁，电视台领导出面干涉后，他就从地下室又搬到了农村。
    更艰苦的生活开始了。
    “我的房间里有一大堆拉圾（水瓶、方便面等），一个单人床。每天我订点炒饼，有钱时才喝点蛋汤。但精神非常快乐，做完一件作品以后，还兴奋得睡不着，大家都觉得我不正常，但这并没有影响我的工作。当时，我们部门获奖的八个片子中，我就获了五个奖，我喜欢我的工作，那时的手工制作只是我的业余受好。但为了不让台里人知道我在做这些东西，我没有告诉任何人我在哪，我在干什么，如果当时我死了，谁也找不到。有时拍片出去采风时，我就采点向日葵，喷点漆挂起来。”
    1997年的一天，牛合印出去打公用电话时，碰上原来在台里实习的小伙子，他也是学画的，正在开一个小装饰公司，小伙子很有商业意识。
    “你在村里干什么?”当时，小伙子已不在台里，牛合印就不怕他知道了，带他到工作室看了看。小伙子非常吃惊。俩人出去买了羊肉串、啤酒，聊了一晚。开店的想法出来了。
    很快这件事就传开了，有些人过来看，坚持要买。
    “当时，我不好意思要价，我的每一样作品就一个，我不想重复。卖了，我就不会再复制它，复制就是工匠，我很心痛，但没办法，我要价很低，就一块皮子钱。”
    几个月后，小伙子找到一个店面。几个人用一辆破三轮车拉着货，还在村里捡了一个大石磨，捡了一些木头、茅草作为装饰、装修材料。1997年9月1日，第一家食草堂正式开业，注册名为“食草堂文化饰品工作室”