失落的影子

   “今天几号了？”鲁文基怒冲冲地扔掉精心绘制的空间坐标图，就着鼻尖上的老花眼　　镜凑向墙上的挂历。

    作为多年的助手，梅丽自然很清楚为什么教授这几天坐立不安。本来，再过十天教授　　就能捉住那个消失了很久的影子。现在由于空间站上不了天，就毫无指望了。不过老教授　　死不甘心，还天天算着日子，仿佛还有那么回事似的。“５月２号，你这是问第三遍了，　　教授。”梅丽实在腻了，便打定主意气一气老头子，好开开心，“莫非今天有什么大喜事　　么？你生日还早呀！”

    教授果然火了：“有什么喜事！我的天，这丫头光吃饭拿钱不管事，１２号只差十天　　了，她倒像没事儿似地一点儿不着急。”

    梅丽暗暗得意，索性再加把火：“哦，你还惦记着那引力透镜哪？反正上不了天，老　　想它也是白搭。死了心算了，捉到影子又值几个钱？”

    梅丽说的引力透镜并非鲁文基的新发现，爱因斯坦早已预言过它的存在了。也就是说，　　一束光线通过巨大星体的引力场时，会被它吸引而发生偏转，就像水使光线发生折射一样。　　鲁文基比这更进一步，他把宇宙间所有的大星系都看作是一只更大的引力透镜，这样光线　　在行进中便会发生多次的折射。由于光路曲曲折折地延长了，当它到达某一终点时，在时　　间上自然要比其它不通过透镜的光线迟后一步。

    教授通过计算找出了总星系综合的聚焦轴线：“梅丽，只要站在这条轴线上的任何一　　点上，便能观察到迟后到来的星光。换句话说就是能看到出现得更早的、也许现在早已不　　再存在的星体。如果我们瞄准一个现今的黑洞，那么我们看到的是这个黑洞未形成前的景　　象。现在要干的是要算出这根轴投影在什么地方，然后飞到那里去欣赏时间上的远古，懂　　吗？”

    透镜轴线的位置找出来了：它落在银河外面。

    用小小的空间站飞向银河之外是不可能的，不过银河在绕宇宙中心旋转，教授又运算　　一番：“不要紧，明年５月１２日这条轴线将切入银河，扫过太阳系。耐心等着这一天吧。　　”

    这一天终于快到来了，但在这要紧的时候空间站偏又受到了意外损伤，躺在基地的修　　理车间里，教授自然急得像热锅上的蚂蚁般天天计算着日子。每过一天，老头子的焦躁就　　增加一分，梅丽挨训的次数也就按几何级数增加一倍，否则她不会装作冷淡来激怒老头儿　　的。当下她故意叫老头子死了心，教授自然不服气：“说得真轻巧，如果厂里这两天能修　　好还来得及。”

    梅丽打鼻子里哼了一声：“别做梦了，合同上是年底修好交付使用的，早着呢。”

    “你是巴不得永远修不好！好让你天天逛大街，穿身花衣服招摇过市不是？”

    “你能怪我？”梅丽笑道，“天上的石头不都一个样儿？今年没法子，明年还有５月　　１２日。你才８０岁嘛，急什么。”

    教授气得两眼发昏，脸孔通红：“这丫头说话，我８０岁碍你啦？银河是旋转的，明　　年你知道转到哪儿了？还看个屁！”

    梅丽一见老头真上了火，立刻收敛：“我有主意了，教授。不就是要找那条轴线么？　　它１２号也要扫过地球，随便找一家天文台借望远镜看一下，凭你的金口，没哪个台长会　　不肯的，何必非要上天？”

    鲁文基愣了半天，转怒为喜：“这点子倒还真有点道理。我早说你脑子不笨，就是不　　肯正经用心思，光想着裙子、高跟鞋能有出息？好了，快把世界地图拿来！”

    引力透镜的轴线投影在地球北纬１１。３０’的地面上扫过。但是，这一纬度上一座　　天文台也没有。

    追逐太阳

    为了解除教授的气恼，梅丽连劝带哄地磨了三天才说动老头子丢开心思，作一次夏威　　夷之游。打动鲁文基的不是宜人的旅游季节，也不是海岛上淳朴的民风和独具特色的草裾　　舞，老教授对此全无兴致，直到梅丽找到报纸上一条广告才使他动摇了。广告说有家国际　　时间研究会将展示几种“时间倒转”的新技术，欢迎时间学家参加活动。梅丽说：“教授，　　这和你的时间透镜不是一样道理么？看看除了透镜之外还有什么方法超越时间。地点也恰　　在夏威夷，研究、旅游一举两得。”

    教授犹豫半天：“科学界里没听见过这些人的名字，想必是些小伙子，没多大名堂。”

    “也有女的，不全是小伙子。”

    “那更靠不住。嘴上没毛，做事不牢。”

    “什么话！居里夫人嘴上有毛？”

    最后说定了，去夏威夷有两个目的：看看时间机器新技术，再欣赏一下太平洋日落的　　美景。

    事后才知道，他们一个目的也没实现。

    时间研究会活动在１２日下午举行。鲁文基因摸不清底细，报了个假名字参加了。会　　上确实展示了好几种“追回时间”的机器，一位研究者掀开一幅挂在墙上的幕布，让大家　　看一个大日历钟，这钟的红色秒针神气地一格一格倒着走。研究者宣布说：“这台机器将　　把我们带回昨天。”第二位表演者从提包里端出一台仪器，放在桌上调了调旋钮，然后对　　观众说：“女士们，先生们，时间是事情发生的顺序，现在它开始倒转过来了。”说完按　　了键，扬声器便响了起来：“了来过转倒始开它在现序顺的生发情事是间时们生先们士女。　　”

    一阵哄堂大笑夹着掌声。鲁文基愠怒地走了出来：“梅丽，趁时间还早，不如去塔里　　奥海滩看日落吧。这里的把戏叫人作呕。”

    塔里奥是夏威夷岛西海滩的一个小镇，是欣赏太平洋落日的最好风光点。距此只有８　　０公里，有公路也有专为游客服务的直升飞机可乘。

    街对面就有个租车公司，教授看表：“四点半，租辆车吧，一小时就到了。”他挑了　　一辆怀旧情绪很浓的老福特敞篷车。刚开出来便被十多个叫卖水果食品和纪念物的孩子围　　上了，教授怕耽误时间一样也不肯要。一个塌鼻子男孩扔上来一条印着夏威夷椰林海滩的　　橙色廉价头巾：“５美元，先生！”鲁文基抓起来又扔出去。塌鼻子捡起来骂道：“小气　　鬼，送给你好吗？”鲁文基没答理强行开车走了。

    公路很好，一边是大片甘蔗园和火山峰，一边是沙滩和浩瀚无际的太平洋，不时可见　　一堆堆露出水面的珊瑚礁。老福特蜿蜒向西飞驰，跑了二十多公里，发动机似乎有点不对　　头，声音“空空空”地像伤风一般。捱了一段路之后索性熄火停下了，后头的车辆一部部　　风似地超向前面。教授发了几次没发着火，急了：“糟糕，天黑前赶不到就坏事了。”梅　　丽下车掀开车头盖捣了半天，仍不行。教授又钻到车底下瞄了半晌，也没看出个所以然。

    太阳开始西沉。后面来车也渐渐稀少，直升机开始在头顶上向西飞去。梅丽也急了，　　不看日落是小事，但抛在这里过夜不是办法：“教授，你上车踩着油门，我在后头推一段　　试试。”

    “你怕推不动这老爷货。”

    “试试看吧。”梅丽走到车后头，忽地咦了一声，弯下腰从排气管里拉出一块渍满油　　烟的橙色破布来，“谁把排气管塞上了？”

    “准是那塌鼻子干的！”教授又喜又恼，一下发着了引擎，“快走，以后找他算帐。”

    赶到塔里奥时，太阳早已沉下了海平线，天空只留下一抹紫红的余晖，游客们大多已　　散去分头走向旅馆。

    老头子站在海边沙地上恨得咬牙切齿：“天气预报明天要下雨。”

    梅丽挽着他手臂往镇上走：“先住下再说吧。”有一个戴着旅游公司标志帽子的人走　　过来：“还没住旅馆吧。你们从哪儿来？要回去的话，我们有直升机提供服务。”

    教授忽然想到一个念头：“梅丽，我们还能看到日落。”

    “怎么，太阳已经……”

    “追回半个小时就行。”教授转向旅游公司职员，“从这里再往西去是什么地方？”

    “是太平洋，先生。”

    “这我知道，我是说西面有什么岛屿吗？”

    “多着呢，这儿是群岛。”职员打开一本导游指南，“１００公里内有不少珊瑚礁。”

    教授抢过册子看看：“要远一点，至少１０００公里以外，要直升机能够降落那么大　　的陆地。”

    “那么比基尼岛，２１００公里。”

    “好极了。”教授把册子塞进口袋，“送我们去，愈快愈好。”

    在机舱里，鲁文基喜不自胜：“梅丽，那个岛和这里相隔两个半时区，扣除飞行时间，　　我们能追回一个多小时。太阳将在比基尼岛的海面上再度沉落。”

    原子靶场

    太阳渐渐移向水平线时直升机已到了比基尼岛上空。

    这个６百多平方公里的小岛，１００年前曾是美国核爆试验的专用基地，核火一度把　　它的一切连同石灰质岩礁烧成焦土，寸草不留。漫长的岁月修复了小岛的创伤，如今它又　　树木葱茏、绿草成茵了。原子靶场的黑色历史使这个环礁岛成为好奇游客凭吊的胜地，于　　是旅游、酒吧和商店相继涌现，还有些个性古怪的百万富翁在这里建起了休闲的高级别墅。　　鲁文基在飞机里翻阅那本游览指南时，便在比基尼名人录中看到一个熟悉的名字：华盛顿　　?伍德先生。伍德曾担任一家跨国光学公司的董事长达２０年之久，退休后赋闲在此。教　　授之所以知道这个名字，是因为这位业余天文爱好者在他自己的阳台上发现过一颗小彗星，　　被《彗星》通讯刊载过。

    飞行途中，教授先是埋头翻阅那本指南，后来收起小册子神情兴奋起来，一会儿望着　　外面深蓝色的万里汪洋和烈焰开始收敛的赤日，一会儿又转过头来得意地看看梅丽，后来　　竟然得意忘形地哼起小调来。梅丽随教授工作三年，这是头一回听到老头儿唱歌，不禁大　　为惊奇。她暗暗注意老教授在哼什么歌，后来发现老是那么一句――大概老头子自出娘胎　　只会这么一句：“哦――宝宝要睡觉。哦――”

    飞机终于在一片草坪上降落。鲁文基一爬下来便猛地向左手方向直跑，驾驶员大声喊　　着：“向右手！右边一公里是岩滩，看日落最好！”

    梅丽也奔着追喊：“教授！走错方向了，应该朝西！”鲁文基似乎没听见，他人高腿　　长，虽然年事已高，跨起步来却疾如擂鼓一般，梅丽追得气喘吁吁。后来，老头儿气接不　　上了，一屁股坐在地上大口喘气。梅丽追上来：“教授，时间来得及，别那么没命跑。而　　且，你认错方向了，向东跑愈跑愈远。”说着摸出手帕直擦汗。教授气没缓过来说不出话，　　抖着手掏出旅游指南的地图指给她看。

    “这是比基尼岛，我知道。”

    教授又不耐烦地点了点头：“笨蛋，这个……”他手指在纬度上使劲戳点着。梅丽定　　睛细看：“什么……１１。３５’，北纬１１度３５分！”她恍然明白过来，比基尼岛正　　处在透镜轴线的扫描线上！按照计算，今晚在这一点上可以观察到远古宇宙的图景！难怪　　老头儿这么激动！但是……

    “但是没有天文台呀！怎么能观察呢？”

    教授缓过气来，爬起身来翻开名人录中伍德的一页：“他的私人别墅在这儿。还不明　　白？笨蛋，伍德发现过一颗彗星，能没有望远镜么！”

    “对对，可以到他家去借用。先打听一下他住在哪儿。”

    “不用打听，东头。我在飞机上已经看见了一座花园别墅，阳台上竖着一支折光望远　　镜。是业余用品，但很好，有跟踪装置。”

    “教授，你平时眼力不济，紧要时却也好使。”梅丽高兴地笑了，“找他去。日落不　　看了吧？”

    “去他的日出日落。走。”

    他们边走边问，找到了伍德先生的住所。有个老人在修栏杆，梅丽上前一步，问：“　　是伍德先生的住所吗？有位教授要见他。”

    老人从上到下打量她一番，然后仔细看着教授半晌，放下手里的斧子：“鲁文基先生？　　”

    教授欣喜不已：“你认识我？”

    “几年前我听过你的演讲。欢迎光临。”

    在客厅坐定后，鲁文基急于表白来意：“伍德先生，我请你帮一个忙。我需要一台望　　远镜，业余用的也行，就像你阳台上那台一样。”

    伍德惊异地沉默片刻：“奇怪？像你这样的天文学家……不过这没问题，我愿意资助　　你建一台更好的。请把建台选址和图纸给我。”

    “他把我当叫花子了。”教授窘红了脸对梅丽说，“伍德先生，我只是在今晚使用你　　的望远镜。”

    伍德哈哈大笑：“对不起，这当然可以。我的镜子是２英寸半的，附件齐全，还能录　　像，是我服务的光学公司为我制造的。但是我们先吃饭再说。”

    教授急不可耐，想说不吃了。梅丽低声道：“这不礼貌，教授，伍德先生也得吃饭。”

    教授无奈，只好捱到用完晚餐，才随主人登上阳台。老头子心痒难抓地抚摸那直指苍　　穹的镜筒：“好镜子。你为什么选择比基尼岛作为观察的地点？”

    伍德一面做准备工作一边回答：“这儿地势虽不高，温度也不恒定，但是周围是海洋，　　没有光线干扰。特别在这里空气很澄明，星光散射很少，我猜这和以前的核辐射有关。”

    伍德按照教授的要求将镜筒对准一处空间：“等一会儿我们可以舒舒服服坐下来，喝　　着咖啡，从那大屏幕上观察你要看的太空。”

    教授赞叹说：“不用仰着头看，太惬意啦。”

    梅丽对教授说：“我们也该把空间站那台换成这种样式的才好。”

    教授想了一想：“那又得耽误几个月时间，不换，不换。”

    “好了，”伍德说，“可以开始工作了。恕我好奇，鲁文基先生，你打算观察什么？”

    教授洋洋得意：“这个方位我们能观察到存在于很遥远之前，而现在早已消失了的东　　西。比如说，对准的是一颗白矮星，但看到的是它若干万年以前光华灿烂的图景。这幅图　　景的光线本应早就掠过我们身边，消失在远处了，但是它滞后到现在才展示在我们眼前。”

    “那么，实际上你现在指向的是什么？”

    “宇宙中心的一个点，现在人们测定出那儿是个黑洞群。我想看看黑洞以前那里是些　　什么。”

    “我想应该是一群巨大星体，它们坍缩之后才变成黑洞的。”

    “可能是这样。让我们开始罢。”

    伍德点头，推上电源闸刀。

    浑沌初开

    荧屏渐现微光，但未显出图像。

    一分钟了。屏上只有小点闪烁，没有图像。“这是大气层的折射，杂光点。”伍德说。

    又一分钟过去了，仍然一片漆黑。

    教授焦躁起来：“怎么没玩意？至少也该有些恒星呀！莫非你的电路出故障了？”

    “不会的。也许是你选中一个没星的空间。”

    “哪里的话？任何空间都能看到星星。你换个低倍率目镜试试，扩大一点视野空间。”

    伍德依言换上低倍镜。

    屏幕上依旧一片漆黑，什么也没有。

    教授叫起来：“一定是出故障了，否则这么大的视野，星星有一大把哪！”

    “不会的。”伍德搔搔头，“是方位不对。”

    “方位不错！机器有毛病！”

    “机器没毛病！”

    “那怎么看不到东西？”

    梅丽见顶起了牛，忙说：“调到别的方向看看，如果镜子是好的就有图像出现。”

    教授忙阻止：“别动！一偏就离开轴线了。”

    伍德把手缩回来：“这就奇怪了，宇宙的中心竟会什么也没有。”

    两位天文学家气呼呼地对视着，不说话。

    半晌，荧屏上突然出现了一个很小的亮点，亮度渐渐增高，然后光点慢慢扩大。光点　　体积愈来愈大，愈来愈亮，猛然炸开，屏幕上一片耀眼的雪白！

    教授一跃跳起，大叫道：“关小光圈！减低亮度！开录像机，快快快！”

    屏幕上的火球暗了点。可以见到火球一边翻滚，一边迅速膨胀，奔流似地向四周喷发，　　翻腾起伏，滚滚抛向四方。

    伍德敬畏地轻声说：“天哪，这是大爆炸。”

    教授也低声说：“是的，这是原始火球，宇宙诞生了。”

    三个人悚然地凝视着这场１５０亿年前发生的无比雄伟、无比壮丽的大自然的演出。　　尽管它毫无声息，但是原始火球的猛烈翻滚和膨胀，猛烈的物质抛射，强烈的炫目辉光，　　使人似乎听到那隆隆震耳的巨响。

    教授抬手瞥了下手表：“５分钟了，现在火球的温度已降到１０亿度。可怕！伟大！”

    火球继续膨胀，充满了屏幕画面。伍德把图像缩小了些，但它很快又扩大到整个画面。

    “都录下来了吗？”教授问。

    “一开头就开着录像机的。我们有幸，观察到宇宙的诞生。现在我明白了，先头幕上　　的漆黑，是宇宙诞生前的虚无状态，自然没有任何星球了。”

    梅丽说：“今天，５月１２日，是宇宙诞生的日子。”

    “对地球的日子来说，是这样。”教授停顿片刻，似乎等待一阵眩晕过去，“对我们　　来说，我们此刻回到了１５０亿年前去了。以前人们常说，大爆炸是一场没有观众的演出。　　现在应该说，它至少有三名观众。”

    梅丽感叹地说：“总星系的引力透镜竟然如此令人敬畏，我没料到它会把我们送到那　　久远的时光前面――送到史前的宇宙去。”

    伍德问：“教授，我们该来一杯？”

    梅丽望了眼教授：“教授是从不喝酒的。”

    鲁文基笑吟吟地说：“可以破例。”