不败的秀策

秀策一出道，确实锋芒毕露，幻庵大败如斯，绝非偶然。事实上，此时连乃师秀和八段也让不动他一先了。嘉永元年（1848），二十岁的秀策升为六段，并被立为坊门迹目。翌年（1849）正式参加御城棋赛，由此进入了他一生最光辉的时代。

秀策之所以被尊为棋圣，最重要的原因便是参赛前后十三年，共经十九战，创造了御城棋赛的全胜纪录。试想，即便是让二子的棋改作对子棋来下，十九局也难保不出一、二局岔子，何况对手全都是当时第一流的高手，若非旷世奇才，怎能够有此战绩？

不过，秀策这十九局中，也有相当危险的棋，特别是嘉永三年（第四局）与伊藤松和的一局棋，简直可以说是九死一生。

伊藤松和乃本因坊元丈的弟子。此人不但棋好，而且为人豪爽，不拘小节，故而与他相交之人甚多。松和性嗜酒，一日三餐，杯中之物是绝不可省的。但他嗜酒有个好处，从不喝过量，而且饮酒之后，思路敏捷，胆气甚旺，常常能弈出好棋来。当时名古屋大津町住着一位习武的奇人。松和与他意气相投，经常往来，手谈取乐，手合松和要让他六子。一日，那奇人新得了一柄宝刀，正在观赏之际，正巧松和来访，接过一试，见那宝刀端的是削铁如泥，锋锐无比，不禁面生羡慕之色。那奇人见他爱不释手，便微笑道：“今日对局，让我在天元上再布一子（让七子），君若胜，便将此刀奉送如何？”松和道：“主人虽以宝刀相赌，但我身无一物可作抵，奈何？”那奇人笑道： “何必以物相抵？今日降雪，寒气刺肌，君若败，只需脱光衣裳，仅留条短裤，便如此赤条条回去即可。”那松和正值痛饮之际，胆气勃发，大笑道：“好！一言为定。”此局松和费了九牛二虎之力，才得险胜。那奇人不顾松和百般推辞，依约将宝刀奉送。后来，松和将此刀悬于腰间，人若问，松和必赞那奇人之厚意。

松和的成名作，就是天保十二年（1841）与本因坊秀和的一局棋。当时正是秀和击败幻庵，锐气最盛之时。结果松和执白棋居然与秀和弈成和局（见棋谱）。丈和、幻庵看了此棋后，均赞赏道：“此局秀和丝毫没有走错，然而松和竟以白棋成和，实可谓名人之作。”自此之后众人都对松和刮目相看。

秀策当然知道松和的厉害。在那次御城棋赛之前，编做了精心准备，自觉执黑棋大致取胜不难。不料开局不久，秀策的黑35便弈出缓着来，被白40抢占要点，边攻中腹黑子，边扩张右下白势，顿时陷入苦战之中（见棋谱）。幸好秀策临危不乱，黑67、69先顽强作劫，然后置中央大棋于不顾，87以下先取白角；之后 139再次脱先，拼抢实利。真可谓浑身是胆。他在白棋重围中且战且走， 249手终于活净。结果于惊涛骇浪中以三目取胜。

秀和的棋以坚实著称，常常在中盘之前便已打好了不败的根基，一旦获优势，别人便再难挽回。尤其是秀策执黑棋时，不战而胜的例子非常多，故而人称他“先番必胜”。不过秀策在劣势时，其战斗力之强也令人惊讶，与松和一战便是极好的例子。由此看来，秀策实不愧“棋圣”称号。

嘉永四年，秀策在御城棋赛中四战四胜。此时，弈风之盛已到了空前地步。一般显宦豪商，以请棋士来家教棋为时髦，并经常举行棋会、研究会等，请好手下棋，指导费也相当高。

却说信州地方有个叫关山仙太夫的人，听说秀策大名，便写信请秀策来弈棋。关山仙太夫这个人在日本棋史上相当有名，可谓传奇式的人物，值得大书特书。

仙太夫出身贵族，幼名虎之助。此人从小好弈，后拜在本因坊元丈门下，十八岁时已有了初段棋力。他既然全力学弈，武士之道自然不如别人。一次武士聚会，会上有人冷嘲热讽道：“虎之助棋才有余，却疏于武道，哪里还有武士的味道？”仙太夫闻言，深以为耻，一怒之下，十九岁时毅然弃弈学武。此后，他习文不避三伏酷暑，练武不惧数九严寒，直到学得文才出众，弓马娴熟，足可列入第一流武士而无愧。至此地步，再回头学弈，自然人人钦佩，不敢再有一句闲话。

文政年间，仙太夫以信州松田藩真田家的臣子身份，到江户任职，故而接触了许多高手，更加上坊门的熏陶，棋艺自然大进。仙太夫自问已有高段力量，便托人向丈和名人要求升为五段。事实上，他实有五段实力，但从初段一跃至五段，此事从无先例，丈和恐众人不服，故只答应给三段免状。仙太夫何等心高气傲，一赌气，三段也不要了，决心当个“终生初段”。天保二年，仙太夫任满回归，自觉关山万里后会难期，便要求与丈和弈一局二子指导棋，作为永久纪念。丈和自然一诺无辞。

六月二十三日，这局二子棋在真如院的书院里，于阵阵松涛声中开始。由于是临别赠局，丈和神态严肃，分外凝神；仙太夫也全力以赴，尽其所学。二人弈得相当精彩。傍晚时分，全局终了，结果黑棋一目胜。其后丈和对门人戏语道：“我弈此局，真如院以五百贯为酬谢，但赛前四五日，为养精蓄锐，每日食鳗鱼要用二百贯，实在是亏本生意。”众门人为之绝倒。

回过头来再说秀策接到仙太夫的邀请，当即前往信州。仙太夫大喜，热情款待之后，即日便开始对局。秀策这几天，除了吃饭睡觉，几乎全部时间都在弈棋。此时仙太夫已七十高龄，这等连续作战，自始至终居然毫无倦色。结果仙太夫七胜十三败。弈毕，仙太夫对秀策佩服得五体投地。原来，这二十局，仙太夫第一着都占目外，用的全都是自己最得意的布局，而秀策每局都采用不同的布局，尤其是上局赢了之后，第二局的下法，力避雷同，完全是指导性质的。不过仙太夫也有出色表演。其中第二局和第十六局（见棋谱）是他的得意之作。秀策评为“黑棋无懈可击”。

秀策临归时，仙太夫送他酬礼一包，秀策接过，甚觉沉重，打开一看，竟是黄金二十两。秀策以为此理太重，拒不肯受。仙太夫笑道：“此金原本就是作为教棋之酬金，已经积蓄多年，绝不致影响生计。以阁下之技受之无愧，请万勿推辞！”秀策只得收下，回去告诉老师秀和，秀和深感仙太夫意气深重，之后常常以此教诲门人。世人闻知仙太夫这一豪举，一时传为佳话。