隐蔽的杀手

一 “地狱之门”出怪兽　　地处赤道西非的刚果（布）的西部，逶迤的刚果河从东北向西南浩浩荡荡流去，河岸两旁莽莽苍苍的原始热带雨林，遮天蔽日，密不通风，苍苍茫茫的林海，绵远延长，终年云雾缭绕，在飞机上俯瞰，就像是碧波万倾的绿色海洋。
　　在加蓬共和国和刚果（布）接壤处，这是一块广漠洪荒的处女地，是一块绿色的膏腴的土地，这里人烟罕至，地上堆积着从远古就积下来的厚厚一层已经腐败了的落叶，到处还有星罗棋布散落着至今在任何一张地图上也找不到的沼泽和湖泊。在当地猎人也很少到达的密林纵深地带，有一连串细长而深邃的湖泊，这就是闻名遐迩的泰莱湖。
　　泰莱湖神秘莫测，人们称它为“地狱入口”。泰莱湖不知有多深，湖中是绿幽幽的湖水，湖岸是一片宽阔的沼泽。终年积水，水草丛生，泛着黄铁锈色的泥浆，不时咕噜噜地从地下冒出气体，湖岸上被热带蔓生的藻类植物覆盖着，这里显示出大自然的蛮荒和神秘。
　　几个世纪以来，当地的居民一直流传着在这神秘莫测的泰莱湖里存在一种形状奇怪的巨兽的传说。虽然这种巨兽谁也没有清楚看见过，但是巨兽的存在传说，沸沸扬扬，莫衷一是，有人说这巨兽是史前遗留下来的肉食恐龙，又有人说这是一条巨大无比的巨鳄，１９９６年以来，这巨兽濒濒出现，让人谈湖色变。
　　据刚果共和国（布）动物学会通报，１９９６年６月１７日下午８时，当地有一个名叫匹司卡尔的农民，他到泰莱湖钓鱼，当晚月色皎洁，万里无云，他蹲在岸边一块巨石上，聚精会神地望着水上的浮标，并未意识到时间正在一分一秒地流逝，暮色四合的夜空，夜幕笼罩着烟霭凄迷的湖面，他持钓杆一动也不动地蹲着。
　　一会儿，月亮从雾层里探出头来，夜雾消散了，一片轻盈的白云在远方蔚蓝色的天空飘荡着。如水的月光，透过湖岸飘拂的树枝，照在清粼粼的湖面上，在离他不远的湖心里，半浮半沉有一个黑糊糊的物体。
　　这是什么东西呢？倒像是一条沉在水底下长条形的礁石。但是在他的记忆里，这里并没有礁石。
　　匹司卡尔心生疑惑，他站起来翘首眺望那个物体，它依然一动也不动。他注足定定地盯着它，突然，他发现这“礁石”慢慢地向自己浮来，距离越来越近，最后只有３０多米了，他才发现这“礁石”前头有一对闪着绿幽幽的磷火的眼睛，在皎洁的月光下，他终于清楚地意识到这“礁石”是活动的，它大部份的身体浸泡在水中，水面只露出它的脊背的一部份。这庞然大物突然加快游泳的速度，霎时，湖里波起浪涌，它向着他气势汹汹地冲来，吓得他丢下手中的钓鱼杆，魂不附体没命向林子里狂奔而去。
　　又过了一个星期，又有一个叫法利曼的猎人，骑着一匹白马到湖边让马儿饮水，饮完水，他让马儿在湖岸边吃草，他将马鞍接上一条长麻绳，将麻绳拴在树桩上，就到林子里去挖竹鼠去了。大约隔了３个小时，当他来到湖岸边找他的马匹时，那匹马已经不见踪迹了，粗麻绳被扯断，无论如何，这匹马是无法将这麻绳扯断的。更使他惊奇的是湖岸现场被搅得一片狼藉，泥地上留下深深的拖痕，这拖痕一直延到湖边，更使他毛骨悚然的是泥泞的地上留下巨兽深深的脚印。这种脚印呈竹叶状，分五个叉，在泥地里形成周长３６英寸的印痕，这脚印深深地陷入泥地里，周围翻起一堆软泥。完全看得出来这巨兽叼着这匹白马，倒退着拖入湖里。它的两个脚印之间的距离达两米远，足可以想像这是何等庞大的动物。据权威的动物学家估计，这头巨兽的体形，远远超过现在地球上任何一种已经见过的动物；如大象、河马、犀牛。而且决不是任何一种现在世界上已经见过的动物。
　　更可怕的是这头庞然大物不是吃草的，它是食肉的。后来的迹象证明这一点，在那湖泊对面的湖岸的水草丛中，发现那匹白马的血淋淋的马头，马颈是被一口咬断的，看了使人毛骨悚然。
　　接着又是村民或牲口失踪，都同样在湖岸留下深深的拖痕和巨大的脚印。湖岸附近的村民，人心惶惶，整个湖区充满着恐怖的气氛。
　　此事很快报告到布拉柴维尔，对此刚果政府非常重视，立即成立一支国家探险队，由特种警察部队警官阿格纳少校任队长，还聘请美国哥伦比亚大学隐形动物专家韦恩·波尔教授和爬行物动学家赖斯特博士为探险队的科学顾问。并由波尔教授提议，吸收声纳专家珍妮小姐组成一支１０多个人的精干探险队，深入泰莱湖区的腹地对这头怪兽作科学的考察。
　　由于波尔教授和赖斯特博士的奔走张罗，美国动物学会赞助探险经费５０万美元，条件是不管出现什么情况，探险队不得伤害这头罕为人知的动物。正是由于有这些经费，使探险队能配备十分精良的现代化装备，他们有电子计算机导控与通讯卫星联系的电信设备，有能及时指明所在方位的电子发报机，还有最新研制成功的微型声纳装置，能随时显示水底情况，还有灵敏度极高的摄影机及水下专用胶卷，能在毫无月色的夜里用红外线拍摄，还有高速度发射的枪械及抗蛇毒的血清，和各种中毒的解毒药品和罐头食品…… 赖斯特带他的女朋友也是医生和鸟类学家安琪儿小姐客串探险活动，使探　险队有一个医务工作者，这是必不可少的。
　　他们租了一架巨型的直升飞机，从布拉柴维尔匆匆赶到泰莱湖区，在那个当地土著居民称作“地球的阴部”的湖汊对这头怪兽考察。 二　难识庐山真面目 　　有意思的是波尔教授和赖斯特博士的观点是对立的，波尔这个隐蔽动物研究权威认为曾称霸地球近亿年的恐龙，现在可能还存在，因此他认为泰莱湖出现的巨怪，可能就是史前肉食恐龙的后裔，因为泰莱湖有独特的环境，这里有广深的湖泊，众多的沼泽，茂密的热带雨林，丰盛的食物，自然环境保护很好，一切都是自然状态，而且地理条件独特，气温很高、湿度很大，自从恐龙的时代——中生代白垩纪以来，这刚果河流域没有发生过大的造山运动，所以地理环境和气候环境也没有较大的改变，这些环境条件对恐龙生存衍生繁殖很有利，因此，他估计这头恶魔可能就是一直被科学界认为早就绝种了的肉食恐龙，若果然是这样，这次科学考察不啻是科学界划时代的里程碑。
　　而作为爬行动物权威的赖斯特博士却认为，以目前地球的环境，恐龙是早就灭绝了的，他估计，泰莱湖这头巨怪，也许只是一条巨大的咸水鳄而已。
　　因此，阿格纳少校认为，政府聘请这两个科学观点相悖的专家做探险队的顾问，显然是刻意安排的，因为只有争论才能迅速找出真理。
　　探险队的直升飞机就停在“地球的阴部”这个狭长的小湖汊岸边，探险队在湖滨的大树上搭个窝棚，作为宿营地，波尔和他的女朋友珍妮小姐躲在大树上，用高倍的望远镜对这神秘的泰莱湖腹地——“地球的阴部”湖汊日夜监视。
　　而赖斯特博士同他的女朋友安琪儿却没有上树安营扎寨，他俩带着仪器，沿着湖岸，寻找鳄鱼的踪迹。
　　波尔教授在“地球的阴部”考察了几天，一无所获，第三天，波尔教授在湖中的深水处沉下一只血淋淋的羊做诱饵，珍妮小姐利用水下照相机对着诱饵，将水下的镜头接到岸上的电脑荧屏上，若是这头怪兽出现在水底，电脑的荧屏可以清楚看清它的本来真面目，同时拍出它的玉照。
　　果然，皇天不负有心人，第三天晚了，一团黑影在水底缓缓游近诱饵，但是它很快又游走了，照相机只是拍下它的一条巨大的尾巴，但是这照相机却被这条巨大的尾巴击坏了，其余十多张照片，什么也看不见。
　　翌日，波尔教授又换上一台照相机继续拍摄，当晚１２点左右，那团黑影又游向诱饵，但是很快又消失了，照相机只拍到这家伙身体上极小一部份，照片混不清，还是看不清它本来的真面目。
　　大约又过了四小时，这神秘的家伙又出现了，这次可能是闪光灯快了或是慢了几分之几秒，照片上所能看到的，只是一大片粗糙的如松树皮一般的皮肤，其余还是什么也看不清楚。这家伙，只要闪光灯一亮，它就用它的强而有力的大尾巴摔过开打坏照相机。直到第四天凌晨４点１２分，闪光灯才及时闪亮了一下，才抢拍了一个珍贵的镜头，这张照片上出现一个怪兽的轮廓，它既像一条鳄鱼的躯体，但又和鳄鱼有所不同，这家伙浑身长着蓬松的绿毛，活像一只长毛兔，因为湖水被搅的混浊，因而照片上仍是混沌一片，模糊不清，只看见这家伙前头是两个闪光的斑点，好似是它的眼睛，它好奇地盯着照相机的镜头，它有四个强有力的脚，从毛茸茸的身躯伸出来，像个树桠。
　　这怪物起码有１０米长，体重超过四吨。
　　接着这怪物又向水下照相机发起攻击，摔坏了照相机。
　　翌日下午，赖斯斯特和安琪儿去巡湖考察找鳄踪回到基地，波尔教授洗出照片，这张珍贵的照片虽然不十分清晰，但是还是能看得清怪物的轮廓的，波尔兴冲冲地拿出这张照片给赖斯特博士看，以为他一定会惊讶无比，因为这毕竟证明这“地球的阴部”小湖汊的确是存在隐蔽动物。
　　谁知赖斯特看了照片，丝毫没有惊讶，他呵呵大笑着，拍着波尔教授的肩膀说：“我亲爱的朋友！我敢肯定你这张照片，也和那个名叫匹司卡尔的农民一样，把那个全身长着长毛的东西，误认为湖怪了，其实所谓湖怪，却是一段半浮半沉的木头……”
　　“怎么会是木头呢？它能游动、有头、有爪、有眼睛、并且它已经打坏我三台照相机了……”
　　“你若不信，我带你去看，你的所谓‘怪物’，已被我逮住，被我用野藤拴在湖对岸了！”
　　波尔教授大吃一惊，只好半信半疑随着他到湖对岸另一个湖汊，果然，湖里半浮半沉漂浮着一段木桩，这是一株赤松树，长约１０米，也有如四个脚一般的枝桠，黑黝黝的身躯，浑身长着蓬松的绿色长
毛。和自己所拍的照片有几分相似。
　“木头不能在水下活动，而我所拍到的怪物，却能在水在活动！”波尔教授辩解地说。
　　“你耐心在此观察片刻吧！看它能不能动？”
　　波尔取出香烟点燃，尚未到一支烟的功夫，他看见这段木头周围冒着气泡，咕嘟嘟这段木头就沉下水底了，水里泛起黑乎乎的淤泥。看得波尔目瞪口呆。
　　赖斯特博士薄薄的嘴唇泛起淡淡的嘲笑，说：“我的老朋友！我说你是先入为主，首先认定这湖底有活恐龙什么的，才来考察求证，这是不科学的，这有点儿草木皆兵吧！”
　　“这到底是怎么一回事？”
　　“所谓泰莱湖‘湖怪’，根本不是什么史前遗留下来的动物，其实有一段漂浮在湖里的赤松树干！”
　　“这赤松树干为什么一忽儿浮，又一忽儿沉下湖底呢？”
　　“道理很简单，这古赤松树桩，自冰河时期以来，就沉落湖底了，被湖底的淤泥所覆盖，在水深达２００米以上的主湖底里，水的压力每平方厘米达２５公斤，因为巨大的压力，把它包在树干上的树皮和软木组织形成层挤压得很紧，由于这种古赤松树含有大量的树脂，因而形成一层像胶合板那样坚实的外皮，这层外皮，既防水、又防腐，所以这样整个树干就形成一个囊状物，这囊状树干会产生一些气体，由于树干外面的水的反压力作用，这些气体的压力能达到相当大的程度，这样囊状物就充满气泡，当气泡达到一定的浮力，就能使木头浮了起来，漂到岸边，使人们误认其是怪兽。”
　　“可是这些古赤松树干为什么又能沉下湖底呢？”
　　“当这些古赤松树干囊状物里的气泡耗尽，也就没有浮力了，它当然又沉下湖底了，正是这一浮一沉的现像，所以好似它能活动一样，由于它的形状、树干的疤眼，在月光下就像是怪兽的眼睛，所以这‘怪兽”在湖里就显得栩栩如生。”
　　尽管赖斯特解释得头头是道，但是波尔教授对他的理论仍是抱着否定和怀疑的态度，认为赖斯特博士的解释缺乏充足的证据。尤其是声纳专家珍妮小姐的疑问，他仍未能很好解释。
　　珍妮小姐说：“这怪物既然是木头，当然是没有生命的东西，但是据我装在水下的声纳装置显示，此怪物却有心脏跳动声，因此决不是什么古赤松树干，因为古赤松树是没有生命的物体，它绝不会有心脏跳动声的！”