落梅妝（古典懸疑）

　　二姨太猛的便挣脱了两个婆子，拔下头上唯一一根簪子，向出来迎着老爷的大太太扑去。这下事出突然，二姨太又快又准，连离大太太最近的老爷都不及阻止，大太太一时惊愕，眼看着锐利的簪子向自己喉咙直刺下来，旁人齐声惊呼，眼看要血溅当场——老爷身旁的吴管家扑出来，死死抱住二姨太的身子，簪子在仅离大太太喉咙不足一寸之处停下。大太太被惊得面色如土，又不好发作，只得强自镇定。
　　二姨太被抱住不得动弹，回身便刺吴管家，吴管家吃痛放手，幸好刚才的两个婆子也赶到了，一左一右抱住二姨太的胳膊，便缴了她的簪子。二姨太没了武器，开始大哭大闹，老爷皱着眉头，挥挥手，让婆子把二姨太带下去。
　　
　　
　　老爷进了正堂，并不急着去看小少爷尸首。在正中的太师椅上坐下，沉声道：
　　“前前后后到底是怎么回事？太太有什么解释？”
　　大太太先给老爷端了碗茶，不紧不慢道：
　　“我最近为歉收的那些地的租子忙得日夜烦心，家里头大大小小又出了几桩事情，所以也没空时时看着几个孩子。前儿中午，因妹妹不在家，我便带了嫩蔻、轩儿和昭儿三个孩子吃饭，昭儿吵着要姐姐带着他们俩去园子里面玩，我想着嫩蔻都十五了，再说又有各自的奶娘跟着，应该不会出什么事，便许了。谁知一会子功夫，昭儿的奶娘便疯了般跑来回报，说昭儿从假山上摔下来了，我让快马请大夫，谁知还是不成了。”
　　“老爷是知道的，当日起那园子的时候，乃是名家手笔，为求稚拙天然，泉水山石都样样清奇逼真，虽说是假山，却也是湖州特产的云琢石，峰围叠嶂堆了数丈之高，孩子又小，摔下来的时候便不中用了，我请遍了城中名医，都说回天无力。事到如今，我知道老爷和妹妹都怨我，我倒恨不得摔下来的是轩儿，至少没人背后嚼舌根子，多少难听的闲话——老爷，我的委屈没处可诉，我的心，也只有灯知道罢了，唔唔唔。。。”
　　大太太说到伤心处，便呜呜咽咽哭了起来，老爷哼了一声，问站在大太太旁边的女儿，道：
　　“嫩蔻，你是怎么带弟弟的？怎得如此马虎大意？”
　　嫩蔻一向少见严厉的父亲，养在深闺的大小姐，毕竟少经世事，这两天家里的变故已经让她如同惊弓之鸟，此刻被父亲训斥，便“哇”的一声哭了出来，道：
　　“我带了两个弟弟去园子，昭儿闹着要捉迷藏，说要躲一个我寻不着的地方。轩儿昭儿让奶娘把我眼睛蒙上，他们两个去躲，然后我就听到昭儿一声惨叫，我扒了蒙眼的帕子跑过去，昭儿已经摔在地上了，上面是假山最高的那个洞。”
　　老爷大怒，一迭声让传两个奶娘，一直躬身站着的吴管家走出来：
　　“老爷，不用传奶娘了，我已经查问过，当时太太房里的丫鬟小梨正找她们俩说花样子的事，她们的眼睛根本就没在两个小少爷身上，传来了也说不出什么。只有一样东西，我这两天一直偷偷收着，就等老爷回来过目。”
　　大太太惊诧，老爷也惊异的看着这个平时沉默寡言，兢兢业业的管家，齐声问道：
　　“是什么东西？”
　　吴管家从袋中掏出一方裹的整整齐齐的白布帕子，打开，里面是一个黄金碎镶玛瑙戒指，质材和嵌工均极精美，显非寻常之物。大太太的脸顿时变色。吴管家看了大太太一眼，道：
　　“这个戒指，是小少爷出事后，我和大夫一起挪动小少爷去冰窖保存时，在小少爷的手里发现的。小少爷当日要玩捉迷藏，要爬假山，不可能手里握着东西，而是应该把所有的东西都放在口袋里，或者交给奶娘拿着。而小少爷死时手里紧紧握着这个，唯一的解释，是小少爷摔下去的时候慌乱中抓到了一样东西，而有这样东西的人，是在最后时刻跟小少爷在一起的人，换言之，也可能是把小少爷推下去的人。”
　　吴管家把戒指呈给老爷，道：
　　“这个东西，我已经暗暗查问过，属于太太屋里的大丫鬟香奁。”
　　站在大太太身后的香奁尖声叫起来：
　　“这个戒指我已经不见了十来天了，到处都寻不着，怎会在你那里？”
　　吴管家厉声道：
　　“就为了怕有人手脚不干净，府里一向有规矩，丢了东西一定要回报主子，然后在府里明察暗找。这件东西显然非你自有之物，必是主子打赏的，丢了更是非同小可，怎么不见了十来天，我这个管家并不知道？即便你回报了太太，太太忘了没吩咐我找——你把手伸出来！”
　　香奁拼命的往大太太身后缩，两手死死藏在身后，吴管家一个箭步上去，把香奁拉出来，强迫她把十指高高举起，左手中指，有两道深深的划痕和血淤。
　　“老爷请看，这就是她把小少爷推下时，小少爷挣扎中抓住了她的手，抓下她的戒指时留下的伤痕。这个奴才，这样是不肯认的，只要送到衙门里头，一上刑一定什么都招了。”
　　香奁“扑通”一声跪下，抓着老爷的衣襟下摆，哭叫道：
　　“老爷，饶了我吧，我一时糊涂，老爷，我再不敢了！”
　　老爷一脚踹下去，踢得香奁往后一栽，恨声道：
　　“你这黑心的奴才，说，是谁指使你害小少爷？招了便罢，不老实说，我有本事把你的狼心狗肺都生生掏了出来！”
　　香奁已经唬的魂飞魄散，哭着只管碰头求饶，道：
　　“老爷，不关我的事，是太太，太太让我推小少爷下去的。”
　　大太太勃然变色，恶狠狠道：
　　“香奁，你少血口喷人，满嘴里胡吣些什么！老爷，这些奴才经不住吓唬，一旦被拿住了，就乱咬人，只求脱了自己的干系，我敢对天发誓，我没做过这么伤天害理的事情。老爷深知善家世代名门，我自小四书五经三从四德的教养着，决无此等有辱门楣之事！——现下这件麻烦如何解决，不必当着这些下人议论，总给小少爷找个填命的就是了。”
　　老爷冷笑道：
　　“太太，你当日是善家的大小姐，如今是善府的太太，身份尊贵的很。但如今这死了的也不是一般人，是个活蹦乱跳的善家小少爷，不是没出生的胎儿，更不是无足轻重的丫头，今日我想息事宁人也不能了。吴管家，报官！将小少爷尸首、香奁跟太太一干相关人等，一并送交衙门。拿我的片子去拜见知府大人，请他务必彻查此案！”
　　大太太原料定老爷回来不过虚张声势，但此刻她才发觉自己错了，惊愕而恐惧的，她死死瞪住老爷的眸子，里面看到些决绝、残酷、和嘲讽，让她全身发冷。
　　
　　当夜，大太太在府衙女牢，一根汗巾子上吊，畏罪自杀。
下弦月。死寂黑暗的春夜。
　　善府。外书房。
　　克己斋。
　　大太太死了，二姨太又发了疯，老爷无处可去，便让人把这外书房收拾了，暂在此处安歇。
　　这日送了大太太和二少爷的灵柩往城外普度寺寄放，诸事初定，老爷因连日奔波，睡得甚沉。半夜醒来，口渴得厉害，换了两声茶水无人答应，只得摸索起身，自向桌边倒了碗凉茶，一饮而尽。眼睛习惯了微弱的月光，恍惚间看到椅子上有个人影，老爷惊慌之下，厉声问道：
　　“那儿坐的是谁？”
　　只听得“咭儿”一声娇笑，一个火折子打起，二姨太秀媚风情的脸便在黑暗中明亮起来。老爷愣在当场，一时说不出话来。二姨太走过去，用火折子点燃桌上的灯，罩上灯罩子，娇媚的转过身来，道：
　　“老爷，三日不见，便不识得人家了？”
　　“你？你不是疯了么？我让下人好好看管你，你怎么在这儿？”
　　二姨太娇嗔的撇嘴，不屑道：
　　“那些奴才，哪里看得住我，便是你老爷你，又何曾看得住过我呢？嗯？”
　　老爷大怒，伸手欲拍桌子，却觉得胸中一阵作呕，身子无力，心中大惊，知是刚才喝下的茶水有问题。二姨太看在眼里，又笑了一声，道：
　　“老爷，是不是没甚力气？不要紧，一向是我伺候您的，我在这儿小心伺候着，再给您说话解闷儿，您看好不好？——老爷不用惊慌，那不是毒药，一时半刻死不了人的，嘻嘻。”
　　二姨太不待老爷答言，便拣了桌边一个凳子施施然坐下，道：
　　“老爷，您还记得府里曾经有个浆洗的寡妇，人称孙寡妇的么？”
　　老爷一时摸不着头脑，不知道二姨太壶里卖得什么药，便不吭声。二姨太横了老爷一眼，道：
　　“我就知道老爷是贵人多忘事，那我提醒您，这个孙寡妇，十几年前新寡，活不下去了，求人介绍进府来，在大太太屋里做浆洗上的活儿，后来被我们当时血气方刚的老爷给看上了，哈哈，老爷你还没想起来么？老爷看上的俊俏小寡妇，自然飞不出您的手心儿去，可惜老爷做不得主，刚尝了没几次甜头，就被太太知道了。可怜那娇滴滴俏生生的小寡妇，大雪天被单衣单裤的赶了出去。那小寡妇坏了贞操，穷人家不肯娶，富人家不肯用，因为有了身孕，师太说红尘未了，连尼姑庵都不肯收。后来扎挣着生下个伶俐标致的女儿，母女俩乞讨为生，到了女儿八岁那年，那寡妇终于一病不起，好在上天保佑，让她遇到了个贵人，老爷，你猜是谁？”
　　“嘻嘻，那就是我，六年前我去观音庙上香，看着那八岁的女孩儿好生喜欢，便赏了几个钱，那快死的寡妇就求我收留这孩子，还告诉了我女孩儿的身世。老爷，你说你是不是该赏我，我把您流落在外的小姐给救回府来，这个功劳可不小啊——老爷定是要问，这位小姐是哪一位？您自己也猜到了，只是不肯相信吧？就是我屋里老爷最喜欢的丫头，香肩呀，哈哈哈。老爷，当年娶我时，你赞叹说‘二八花钿，胸前如雪脸如莲’，如今这亲生女儿的滋味，更是不一样吧？”
　　
　　老爷张大嘴巴，却说不出话来，只两眼惊恐的瞪着二姨太，目光中满是绝望和怨毒。二姨太摇着头，道：
　　“啧啧啧，老爷您这是什么表情啊，是不是骂我蛇蝎心肠呀？要说蛇蝎心肠，我还比不上您的正室太太，我进善府本就不是自愿，本来更无争夺财产之心，只是太太一直怕我比她先生下少爷来，夺了她善府财产，防我比防贼还厉害。我第一个孩儿，已是五个月了，她装作好意让丫鬟端来一碗莲子桂花羹，活活打下了我的男胎。后来天可怜见，她和我一前一后有了身子，我严密防范，万事小心，才保住腹中的孩儿，可是我知道，孩儿即便生下来，日后也难逃她的毒手。于是我表哥，也就是吴管家向您进言，说产妇分娩血光冲天，不宜府上生意。你把我和她一起挪到别院，分在东西厢房待产，她比我先动了胎气，我为了达到目的，只得让稳婆给我冒险催生，最后终于险险的和她在半个时辰内各生了一个男孩，利用清洗孩儿的机会，表哥安排稳婆把两个孩子给掉了包。”
　　“哈哈哈，表哥真真是千古妙计，从此我就看着我的仇人把我的孩儿当作掌上明珠，娇生惯养又精心调教，却把她自己的儿子当成眼中钉肉中刺，一年也不见几次，最后还自己害了自己的孩儿，人世间痛快之事，莫过于此呀，哈哈哈。老爷，其实您唯一的儿子，也是死在你自己手上，那日你从旧书房回来，突然让我放下昭儿跟你去苏州，我就明白，你必是听到了我和表哥的话，你要借刀杀人除去我和表哥的孩子。”
　　“你我都清楚，大太太一向对我孩儿虎视眈眈，必欲处之而后快，昭儿得你宠爱有加方能保护周全，他自打生下来更是没离过我一天，这次你将他单独留下，让大太太感到某种暗示和默许，于是肆无忌惮的下了毒手。只是你们俩都比我少算了一步棋，没想到孩子掉过包，我便将计就计，看着你们一唱一和杀死了自己的儿子——倒省了我的麻烦。当然，大太太比你更少算了一步，她没想到你借刀杀人之后会回马一枪，借此机会除去她，大太太性子果断厉害，可惜不够聪明，有件事情她总没看清楚——你们俩无论谁都要除掉对方，方能独掌善府大权，否则只能在摩擦和痛苦中共存，谁也没法子称心如意。”
　　
　　老爷喉咙里“咯咯”作声，似有口痰堵住了，只憋得脸色通红，只是咳不出声来，身子也抖得跟筛糠一搬。二姨太道：
　　“你既知道我红杏出墙，还生了孩子，必定不会饶我，于是我借昭儿死去之际，装疯卖傻，一路上缠住下人，才没有给你下手杀我的机会。回府之后，处处都有表哥照应，你自然动不了我。嘻嘻，老爷，我是不是很聪明？”
　　老爷好容易换了口气，切齿道：
　　“你这狼心狗肺的贱人，好生恶毒！”
　　“哼，说我狼心狗肺，你对我可有什么恩情？当日我家世代相传半顷良田，自给自足，虽不如善府富贵，可也是家境殷实，吃穿无忧，爹娘更是把我娇生惯养，我做小姐的日子，比起你善府的大小姐嫩蔻，可快活多了。可恨你贪我家良田，便勾结官府，诬陷了我爹爹一个通匪的罪名，不知又在何处听说我美貌，威胁爹爹将我嫁你为妾，五百亩良田作陪嫁，否则全家下狱，断无生理——我梅家世代清门，女孩儿何曾如此沦落下贱，充人妾媵？爹爹被你逼得走投无路，只得应承了你。我嫁来后不久，祖母和爹爹便为此事悔恨交加，相继辞世，我那性子刚烈的娘，在爹爹墓石上一头碰死。后花园里偷偷私定了终身的表哥，替我料理了全家丧事，便含恨远走，不知所终，你当初害得我家破人亡，我若不一一回报，那才叫狼心狗肺呢。”

二姨太说着，把个千娇百媚的面庞凑向老爷，道：
　　“好在天无绝人之路，表哥后来回乡，清明时节跟我在爹娘坟上相遇，我便带他回来，只说是个落魄的远房亲戚，让他随你在账房做事。表哥跟着你，兢兢业业，渐渐取得你的赏识，经过这么些年，终于做上了善府的管家，善府的田地生意也都掌握了个八九不离十。今晚，只要一场大火烧了这书斋，诺大的善府，就是表哥，我，还有我们的儿子轩儿的了。别怨我心狠，你既已知我和表哥私情，下手只在早晚——大太太丧事一了，你便能腾开手了，我们不能等死，只好先发制人。至于你的小姐嫩蔻，我会找个好人家，风风光光打发她出嫁，老爷你就放心吧。对了，你不要指望有人来救你，今日府中饮水被表哥下了迷药，人人睡得死沉，老爷这就请上路吧。”
　　
　　老爷伸出枯瘦的指爪，狠狠地揪住二姨太的头发，道：
　　“好毒的手段，我往日竟错看了你。这一切既都是你和吴南陌设的局，那香肩也是你们杀了，然后引我疑心大太太才起了杀心的？我只不明白，香肩在母亲死时，已是八岁，当知人事，怎会如此受你摆布？”
　　二姨太道：
　　“当年孙寡妇因奸成孕，为主母所逐，毕竟是极为羞耻之事，自己也无法向年幼的女儿言明真相。托孤之日，香肩并不在场，孙寡妇给了我一件当年她穿的游鱼戏水肚兜，说你必认得的，将来若有机会，让香肩凭这个与你相认。若没有机会，便给香肩做个母亲的念想儿——这种腌臜东西，我才不要留着，早背了人烧了。”
　　“至于香肩，她是自杀的，根本不用我动手，我告诉了她她的身世，你说她还有脸活下去么？老爷，如今我告诉了你她的身世，你也没脸活下去了吧？哈哈哈。其实我本不想那么早让香肩死，我多想日日看着她伺候老爷，那才是大快人心呢。只可惜你和大太太彼此虽有芥蒂，却并无杀心，我只得用这丫头的死来让你疑窦丛生，方起了除去大太太的狠心。”
　　
　　外面传来噼噼啪啪的声音，老爷转头，已经看到火光。
　　二姨太脸色一凛，道：
　　“表哥在楼下等我，老爷该知道的都知道了，我十多年来忍辱负屈，为的便是大仇得报，如今心愿已了，也该走了。”
　　老爷发出一声低吼，拼尽全身力气，卡住二姨太的喉咙，将她拖倒在地，喉咙里模模糊糊的喊道：
　　“你这毒妇，害我全家，我让你不得好死！不得好死！”
　　二姨太拼命挣扎不开，惊慌失措，嘶声叫道：
　　“表哥，表哥，快来啊，这老不死的发疯了！表哥！”
　　
　　屋内老爷和二姨太滚做一团扭打着，烈焰浓烟中，老爷渐渐意识模糊，有件往事却在脑中异常清晰起来。三十年前，善氏祠堂，面如冠玉的文秀少年，跪在善家列祖列宗牌位前，立下重誓：
　　“今生今世，善视小姐，决不纳妾，保全祖宗基业。若违此誓，甘愿雷劈火烧，刀砍斧斫，受万箭穿心之苦。”
　　二姨太亦始终不曾等到吴管家来救她，她最后的记忆，就是眼角闪过了那熟悉的长衫的影子，然后，就是灼热的漫天火光。
　　
　　屋外，长身卓立的男子，身穿青布长衫，看着火舌舔亮夜空，面目痛楚，他将一方秋香色女子手帕紧紧握在胸前，涕泗横流，默默祝祷：
　　“表妹，你莫怨我心狠不肯救你，我实在是有不得已的苦衷——这场祸事，终要有人担了罪名，方能有个了局，否则将来有扯不尽的手尾，只要一着不慎，你、我、轩儿便万劫不复，死无葬身之地。你放心，我一定好好带大轩儿，成人成器，不负你为他的一番苦心。”
　　
　　
　　翌日清晨，善府仆人发现，发了疯的二姨太夜里放火烧了老爷的克己斋，阖府里因连日忙乱，上上下下都睡死了，竟无人来救。可怜那二姨太绮年玉貌，因不堪丧子之痛，举止失常，和老爷一起葬身火海，花容月貌，付之一炬。消息传到外头去，有一班无聊文人闲士，吟咏凭吊，不胜其情，又有人打听得了二姨太的闺名，作了十八首《落梅妆》作临穴一哭，中有什么“云锁嫩黄烟柳细，风吹红蒂雪梅残”，又如“隔帘零落梅花阴，断香轻碧锁愁深”之类，无非是些哀红伤艳、悲金悼玉的老调，按下不表。
　　只说这善府，十岁的大少爷善轩年幼无知，诸事不通，幸得府中多年的管家吴南陌忠心辅佐，当下给各处亲友送信，举哀发丧，主持操办近日来善府的第三桩丧事，便是各处的生意田地，也都得他掌管，才不致群龙无首，得以保全富甲一方的地位——这对忠臣少主，又成就了扬州城内另一出人人称道的佳话。
　　
　　十五岁的大小姐嫩蔻，本就是个美人儿灯般，风吹吹就坏了的人物，如今先失慈母，再丧严父，连日来悲痛过度，更是弱不禁风，送老爷灵柩出门时，一个脚软，便向地上栽去。幸好走在身后的吴管家眼明手快，抢着扶住，道：
　　“大小姐，小心了。”
　　嫩蔻孝服素颜，泪光点点，娇喘微微，女孩儿的身子从未接触过男人，略略有些颤抖，软玉温香直令得吴管家意动神摇，不由有些痴了。
　　嫩蔻飞红了脸，轻声道：
　　“扶我起来罢。这许多人看着呢。”
　　便挣扎起身，吴管家连忙放手，将大小姐交还丫头，嫩蔻抬步跨出府门，临去又是秋波一转，仪态万千。
　　
　　
　　黑沉沉的夜。善府。
　　后园。
　　大小姐嫩蔻手挑一盏琉璃灯，花遮柳隐，掩掩映映，一路逶迤着闪入吴管家卧房内，明媚的眼眸映着手中的灯光，有些像那夜老爷克己斋的火光。
　　 （完）